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    大海深处有财富与宝藏，但也有狂风与巨浪，别说去遥远的东方，就是离开威尼斯走不多远，都经常有船只倾覆。

    用一大笔钱去换取可能永远都等不到的财富，这无异于是一场冒险的赌博。

    雅各布坚定地看着大卫，说道：“回不回来是耶和华（上帝）的事，我们要做的，就是杨帆出海。你是守着金币，三年五年依旧，还是相信我们，换一次伟大的机会，你自己选。”

    大卫犹豫着。

    杰罗姆看着雅各布，嗤笑道：“哥，我就说他没有勇气相信我们，既然如此，那我们便去找约瑟夫贵族吧，等我们归来时，他的名声一定响彻威尼斯，为后世人永远铭记。”

    大卫一听约瑟夫，顿时急了起来，喊道：“给你们一万金币没问题，但我需要你们签下契约，并以耶和华的名义起誓。”

    雅各布、杰罗姆顿时欣喜起来，办完一切之后，雅各布与杰罗姆用了六千金币，置办了五艘大船，并召集了一批经验丰富的水手，又花费了一千金币置办货物，还吸引了一位懂得东方话的天主教教士威廉。

    杰罗姆好奇地问威廉：“马可波罗说的是真的吗？”

    威廉对东方国度充满着向往，对杰罗姆认真说道：“孩子，不要怀疑，马可波罗真的去过东方，并在那里生活了十七年之久。他第一次回到威尼斯时，是遵从忽必烈的要求，请教宗派遣宣教士去东方。当时的教宗尼古拉四世，选派意大利人孟高维诺等方济各会士前往中国发展教务。”

    “孟高维诺主教是一个伟大的人，他是第一个进入东方传教的人。我之所以会说一些简单的东方话，便是受孟高维诺主教影响。听说那里盛世锦绣，却鲜有人皈依耶和华，我作为教士，也应去那里看一看，宣传天主教的教义。”

    杰罗姆不在意什么主教，只在意马可波罗说的是不是真的，那里有没有丝绸与陶瓷，见威廉肯定，便坚定了信念。

    破除万难，去遥远的东方！

    “扬帆，出航！”

    在十一月底，北风烈烈的时候，五艘船只在雅各布、杰罗姆的带领之下，在无数威尼斯人期待、赞扬或嘲笑的目光中，离开了海港。

    杰罗姆等人不会知道，他们此时的所作所为，无论成功还是失败，都被记入了历史之中，并被冠以大航海萌芽时代的先驱之名。

    浩荡的大航海时代正在走来，已不足百年。

    而历史正是以这个时代为分水岭，完成了东方与西方“国运”的转移，东方的衰落与西方的崛起，处于同一个时空下。

    朱允炆看着沙盘中摆放的木质小船队，盘算着时间，对一旁的徐辉祖说道：“郑和的船队应该在回来的路上了。”

    徐辉祖微微点了点头，道：“皇上，听闻龙江船厂正在兴建大海船，可是用意在南洋？”

    朱允炆哈哈笑了起来，指了指南洋诸国，道：“南洋又如何能当得起如此大海船，朕希望郑和率更先进，更巨大的战船，去做一件前无古人的大事。”

    一艘宝船平均造价近七千两银子，这个价让朱允炆这个财主也有些吃不消，想要造六十艘宝船，最低花销也是四十万两银子，这还没计算采料费、运输费、匠人开支，后续海试费用，林林总总算下来，没二三百万两是不可能的……

    不过，这次耗费之大，并非是为了炫耀大明朝的国力，威名万邦，而是让郑和去南美洲挖土豆……

    只要挖到土豆，别说三百万两，就是填一年的财政进去，朱允炆也认为值了。

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    三月再出航，感谢有你们。


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