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    定远县衙，恢弘大气，威武不凡。

    三堂内，知县吴才茂正欣赏着手中的银锭，突然之间门被敲响，吴才茂不由怒斥：“本堂尊说过，下衙时辰莫要打扰，怎么回事？”

    “堂尊，怀远难民向定远城跑来了。”

    “什么？”

    吴才茂抖了抖八字胡，推开门，看着县丞周忠、主簿谢刚，皱眉道：“派人给我打走他们，不准他们进入定远城！一群叫花子，来我们这里，准没好事。”

    县丞周忠擦了擦额头上的汗，道：“堂尊，使不得啊。”

    “如何使不得？”

    吴才茂瞪威严道。

    “这些是怀远暴民……万一惹怒了他们，我们府衙这点人手，恐怕拦不住啊……”

    周忠郁闷地说道。

    吴才茂不屑地说道：“他们还敢冲击我定远县衙不成？罢了，不过是一群泥腿子，把他们安置到城西，记住了，不准放一人入城！”

    “那粮食该怎么办？”

    主簿谢刚不安地看着吴才茂。

    吴才茂眼神一亮，道：“这倒是个机会，仓库里不是还有粮食吗？掺和点沙子，施舍给他们，饿不死就行，等熬过这几日，水退了他们还是要回怀远的。”

    “若是如此的话，呵呵……”

    谢刚脸上堆满了笑意。

    “是啊，他们来了，倒帮了我们一个忙。去吧，如何赈灾，不需要本尊教给你们吧？”

    吴才茂不耐烦地推开两人，返回屋里。

    县丞周忠、主簿谢刚两人对视了一眼，带了二十个衙役，到了城西。

    怀远发大水，死了很多人，连知县都被这群泥腿子给打死了，周忠、谢刚不认识怀远知县，也无意去见一见那位仁兄，所以多带了几个人手。

    不过看到难民时，周忠与谢刚还是吃了一惊。

    这群人浑似游魂野鬼，衣服破破烂烂，一脸的泥垢，头上挂着泥巴不说，还夹杂着一些树叶子，树枝，还有一些人连鞋子都没有，赤脚走着，最让人悚然的是，明明近三百人，可安静的像是鬼蜮。

    “主簿大人，怎么那么瘆人？”

    衙役侯兵有些胆怯地问道。

    谢刚白了一眼侯兵，上前喊道：“你们听着，我身后是定远城，知县大人心怀仁慈，特意拿出粮食，命我等赈济，现在你们先寻一地休息，粥好了，就喊你们。”

    李老三吞咽了下口水，似乎缓过来一口气，低头看了一眼怀中睡着的女婴，眼神中满是忧伤。

    数日前，自己去城中救人，看到了水中飘着一个木盆，里面便是这可怜的女婴。

    她的父母还在不在，已经没人知道了。

    “李九，安排大家在城外歇息吧，找几个能动弹的，看看能不能搭个草屋或帐篷，给妇孺住下。”

    李老三瘫坐在一棵树旁，将女婴小心地放在地上，抬头看着午后的阳光，这一刻，似乎身体有了温度。

    李九答应一声，安排着大家在城外树林中暂且休息，然后带十几个人，围着一些树，在人头高的位置拉了绳子，将有些发霉的破被子与单子绑了起来，罩住一小片区域，有人捡了枯草、树叶，堆在地上，权当是地铺了。

    “老班头，我家娃咳得厉害，能不能去城里找个大夫看看。”

    一个妇人牵着七八岁的男孩，对李老三问道。

    李老三靠着树干，喘了几口气，道：“都有谁病了伤了的，让他们一起过来，我带他们入城。”

    妇人连忙谢过，将孩子丢在一旁，便跑去喊人。

    不多时，三十余人便是聚到了李老三身前。

    李老三抱起女婴，交给了自己的家人，然后带人走向城门口。
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