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    “直接去任城吧。”

    宋礼无奈，只好吩咐人牵马，在蔺芳与数位州衙皂隶的护送之前，前往任城。

    抵达任城时，已近黄昏。

    只是还没等宋礼休息，知府郑刚便亲自迎接，安排酒宴招待。

    宋礼没有落座，而是看着一脸笑意的郑刚，问道：“这酒宴，该不会是为宋某一个人设的吧？”

    郑刚脸上的肉微微抖动了下，连忙道：“大人哪里的话，自是为大人专程而设，还请大人落座。”

    宋礼将椅子向后移开，冷着脸看了看厢房，高声道：“怎么，孔圣人之后，还不敢见人，躲在一侧窥视吗？”

    郑刚连忙解释道：“宋大人误会了，此处并无衍圣公府之人……”

    门开了，从中走出一位手持书卷的中年人，柳叶眉下，是狭长而透着阴冷之光的双眼，略显消瘦的脸颊上，长着几颗麻子，短小而稀疏的胡须，正被捏在手中。

    宋礼瞥了一眼郑刚，道：“郑大人刚刚说什么？”

    没有看郑刚蜡黄的脸色，宋礼上前一步，施礼道：“宋礼见过衍圣公。”

    衍圣公孔讷呵呵笑了笑，走过郑刚时也没说什么，径自坐在了首席位置，道：“两位大人请坐吧。”

    郑刚感觉脸火辣辣的疼，事前不是说好了，衍圣公不出面，在后面听着，自己劝说，他倒好，竟然直接跑出来了。

    你丫的要跑出来，早点跑啊，至于让我被打脸？这事一旦传出去，我郑刚还怎么在兖州府混？

    宋礼对愣在当场的郑刚说道：“郑大人，请坐吧。”

    “大，大人先请。”

    郑刚有些心乱，连忙请道。

    孔讷并不在意郑刚，自己来任城府衙，是给了他天大的荣耀，能享受这个荣耀的，通常是皇室宗亲，至于郑刚的脸，那是什么东西？

    “宋大人此行来山东，我们皆知是担负着会通河疏浚使命而来，然朝廷对会通河并不清楚，想要疏浚会通河，恐怕是行不通，还请大人为山东子民考虑，回复圣上，放弃会通河疏浚之策，转行海运吧。”

    孔讷没有半点弯弯绕绕，直接了当地说道。

    虽然孔讷是衍圣公，兼任曲阜县令，多少也是官场上的人物，可毕竟头顶着“公爵”的头衔，一般人只能仰视，什么官场话术，他并不了解，也懒得了解。

    作为“大人物”，他完全不需要像一般官员，战战兢兢，如履薄冰，生怕说错了话，得罪了人。

    宋礼面对强势的衍圣公，只安静地移开酒杯，换了茶杯，自顾倒着茶，说道：“衍圣公，疏浚会通河乃是圣上钦命，内阁一致同意，户部与工部核准之事，岂能说行不通便行不通了？再说了，海上风高浪急，颠簸不定，如何能与河运相比？”

    孔讷看着给自己施压的宋礼，他就差用皇上与整个朝廷来压自己了。

    可是，纵朝廷施压又如何！

    会通河不能修，就是不能修！

    身为孔氏之长，这一任衍圣公，需要为民请命，为民发声！

    孔讷没有直接与宋礼交锋，而是询问道：“不知宋大人可看史书？”

    宋礼皱眉道：“宋某虽不才，还是略知史书。”
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