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    在身上挨了几鞭子之后，宋正臣卯足了力量，终于将背篓背离了地面，刚过了小腿，宋正臣已是满头大汗，脖子青筋直冒。

    “啊！”

    宋正臣费尽力量，终于将背篓背了起来，只是，刚刚上前一步，整个人的重心便瞬间失衡，背篓下坠，直将宋正臣贯倒。

    后背重重摔在了背篓之上，石头的棱角划破了皮肤，幸是石头散落出来，总没有伤到脑袋。

    “起来，装死吗？”

    护卫厉声呵斥。

    宋正臣仰望着天空，此时，太阳要落山了，光要彻底消失了。

    山西太原。

    常百业并没有在抵达太原之后，马上去布政使衙门走动，而是安排掌柜、匠人与伙计出去打探消息，一是寻访可能有煤矿的地方，二是打探朝廷移民状况。

    在一处宅院里，常百业正审视着舆图。

    掌柜常晋、常绍联袂而来，面带喜色。

    “大管事，好事，好事啊。”

    常晋兴奋地喊道。

    常百业将舆图折在一侧，对两人打过招呼，道：“八叔说好事，定是令人欣喜的消息。”

    常晋、常绍虽是常家的掌柜，但也属常家旁亲，二十多年摸爬滚打，为常家贡献了半辈子，故而常百业对他二人极是客气。

    两人虽主动提过几次，让常百业喊自己掌柜即可，可见常百业从未改过口，便也受用地接受了。

    “大管事，老匠人传来消息，在阳曲县发现了煤矿山。”

    常晋笑道。

    常百业眼神一亮，连忙问道：“储量几何？”

    常晋没有说话，只是看着常百业。

    常百业知自己失态，自责道：“让两位叔叔笑话了，百业还是年轻，心性不够，没有做到喜怒不形于色。”

    虽经历了许多，常百业自认心性了得，但面对常家数百年基业，还是有些急切。

    从发现煤矿山，到确定储量，再到是否适合开采、运输，这不是三两天可以搞定的事。

    常百业镇定下来，提醒道：“忻州黄家的局面绝不能落在我们常家，无论适不适合开采运输，常家都需要将地契拿到手，而且需要是绝契，不可有半点差池。”

    常绍主动请命道：“大管事，阳曲我熟悉，与那里的知县打过几次交道，那下地契应不是问题。”

    “那就辛苦十二叔走一趟。”

    常百业施礼道。

    常绍避开，还礼之后便先走出了房门。

    常晋给常百业添了茶水，道：“太原这边煤矿山应是不少，前几日榆次那边也传来了好消息，若我们顺利拿下榆次、阳曲的煤矿，便可在这太原站稳脚跟。只是这运输问题，还需提早谋划……”

    常百业重重地点了点头。
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