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    可哈密到嘉峪关还有一千多里路，哪怕是急行军也需要好几日时间。

    在安克帖木儿催马赶路的同时，宋晟正站在嘉峪关的土城墙上凝望着关外，漫漫黄沙席卷在空旷的戈壁滩上，在黄沙的背后，则是高大肃穆的祁连山。

    雪峰，大漠，荒凉，冰冷，似乎眼前的世界毫无生机，除了身后的一座雄关，八千将士！

    宋瑄踏上城墙，见父亲宋晟正在沉思，便立在一旁等待，直至宋晟走出思绪，才上前禀告：“阿鲁台等人拥立鬼力赤为大汗，并将汗庭迁移至甘肃外千里之地。”

    宋晟抬手摸了摸有些花白的胡须，严肃地说：“阿鲁台等人最理想的大汗是本雅失里，只不过帖木儿不打算放本雅失里回归，怕是打定主意东征，意图打下大明之后，以本雅失里为筹码控制蒙古各部落。眼下鬼力赤上台，虽不是最佳人选，但也需要警惕，一个团结的鞑靼，可不是我们希望看到的。”

    “父亲的意思是联合马哈木等人，给鬼力赤一个教训？”

    宋瑄问。

    宋晟呵呵摇了摇头：“马哈木就算了吧，他现在可不敢轻易南下，哈什哈一直都在找机会报仇，若马哈木露出破绽，怕会让哈什哈抓住机会。瓦剌是靠不住了，眼下最好的棋子，是哈密王安克帖木儿。”

    宋瑄有些迷茫，说：“可是，安克帖木儿根本就没有实力与鞑靼本部对抗。”

    宋晟沉默了会，开口：“所以，安克帖木儿也一定可以看清楚局势，会派人求援，这是我们进军哈密，形成事实上控制哈密的绝佳机会！”

    宋瑄明白了，宋晟是打算借帮助安克帖木儿的机会，将军队直接插入到哈密等地，形成事实上的军事存在，继而迫使安克帖木儿彻底臣服，亦或是找机会将其解决，也好为协防亦力把里打下准备。

    “请神容易送神难，安克帖木儿应该懂得这个道理。”

    宋瑄提醒道。

    宋晟对自己这个有些不开窍的儿子颇是无奈：“相对于身家性命，其他都是小节小事。安克帖木儿一定会派人前来嘉峪关，等着吧。”

    宋瑄虽有些不解，却十分相信宋晟的判断。

    宋晟抬手，不着痕迹按了下胸口，感知了下胸口的信件，心头颇为沉重。朱允炆已经将西北方略与初步盘算详细传达了过来，简单概括下来，不是联合亦力把里与哈密王对抗帖木儿东征，而是四个字：

    驱狼吞虎。

    被朱允炆定位为狼的，是哈密的安克帖木儿与亦力把里的沙米查干。

    至于虎，自然是帖木儿。

    事说得轻巧，可执行起来却很难。

    西北总兵力（陕西行都司）最初不过七万余人，这两年兴建马场，加上朝廷调整卫所，北平兵力调入，西北总兵力增加到了九万余。

    但再想增加兵力就太难了，要知道这里是西北，距离京师遥远，周围又缺乏产粮区，虽然有些军屯，但根本无法维持大量兵力存在，就连嘉峪关如此重要的关卡，平日里也只有八千军士。
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